La crisi della catena di approvvigionamento del titanio (2)

Ma come mai le aziende occidentali sono diventate così dipendenti dal titanio russo?

Scivolare nella dipendenza

Sebbene la cifra esatta non sia stata resa pubblica, diversi rapporti suggeriscono che fino al 65% del titanio utilizzato da Airbus proviene attualmente dalla Russia.

VSMPO-AVISMA è una filiale di Rostec, un conglomerato statale che possiede anche la maggior parte delle società di difesa russe ed è quasi esclusivamente responsabile della totalità del titanio russo.

Considerando gli eventi attuali un simile accordo sembra discutibile. Tuttavia, questo non è sempre stato così.

L'azienda risale all'era sovietica ed era il principale fornitore di titanio per l'esercito sovietico. A metà degli-1990 anni, quando la produzione militare e aerospaziale russa subì un declino, si rivolse ad acquirenti occidentali.

Verso la metà degli anni-2000, VSMPO-AVISMA divenne strettamente intrecciato con l'industria aeronautica occidentale. Nel 2006 Boeing ha selezionato VSMPO-AVISMA come principale fornitore di titanio e, nel 2009, le società hanno creato una joint venture: Ural Boeing Manufacturing. Ciò ha aperto la strada alla "Valle del Titanio", una zona economica situata nei Monti Urali che era stata concepita come la capitale globale per la produzione di titanio.

Tra il 2000 e il 2010, le esportazioni di titanio della Russia sono triplicate mentre le società di produzione negli Stati Uniti hanno faticato a tenere il passo con il titanio a basso costo importato dall’estero. Nel 2021 questo processo ha raggiunto il suo apice e l’ultimo impianto di produzione di titanio nel Nord America ha chiuso dopo anni di lotte.

Nello stesso periodo, l’UE, che non comprende nessun paese produttore di titanio, ha raddoppiato le importazioni del metallo, una tendenza che ha seguito l’aumento dei consumi.

Cambiamenti nella geopolitica

Nel 2014 VSMPO-AVISMA ha fornito il 40% di Boeing, il 60% di Airbus e il 100% di titanio di Embraer. La crisi della Crimea non ha cambiato molto la situazione. Sebbene siano stati presi impegni per ridurre la dipendenza occidentale dalle forniture russe, i progressi effettivi sono stati lenti.

Fu solo con l’inizio dell’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia che la situazione cambiò. La Boeing ha annunciato che non avrebbe più importato titanio russo quasi immediatamente, affermando che avrebbe potuto procurarsi una quantità sufficiente di metallo altrove.

Boeing interrompe l'acquisto di titanio dalla Russia, Airbus continua ad acquistare

Nel frattempo, Airbus non ha diminuito le sue importazioni dalla Russia. Tuttavia, secondo una dichiarazione rilasciata da Faury nel settembre 2022, l’azienda sta ancora cercando modi per trovare altri fornitori e raccogliere riserve nel caso in cui vengano implementate ulteriori sanzioni.

Ci sono numerose indicazioni che, come Boeing, la società sta seriamente cercando di allontanarsi dalla fornitura russa.

Tuttavia, farlo è difficile e crea ulteriori problemi. Mentre la Russia è solo il terzo produttore di titanio al mondo, posizionata molto dietro Cina e Giappone per quantità di materiale prodotto, quando si tratta di titanio di grado aerospaziale, è stato il più grande fornitore, producendo metà del titanio mondiale utilizzato nel settore aerospaziale. prima del 2022.

Attraverso partnership di lunga durata con Airbus e Boeing, VSMPO-AVISMA è diventata parte integrante del mercato aerospaziale globale e non sorprende che si stia rivelando difficile per le aziende passare ad altri fornitori.

Ma si stanno tentando di mitigare questo problema. Una soluzione potrebbe essere quella di acquistare il titanio dalla Cina, che decenni fa ha usurpato il posto della Russia come maggiore produttore mondiale di titanio. Tuttavia, questo è ancora problematico perché, anche se la produzione cinese di titanio aumenta di giorno in giorno, ciò non farebbe altro che spostare la dipendenza dell’Occidente dal titanio verso un altro paese.

Un’altra soluzione sarebbe quella di riavviare la produzione nazionale. Negli Stati Uniti e in Canada, ad esempio, le aziende stanno tentando di fare esattamente questo, mentre altre, come IperionX con sede nel Tennessee e Rio Tinto con sede nel Quebec, hanno già iniziato.

L’Europa, dove le fonti di titanio sono scarse, si trova in una posizione molto più precaria e saranno necessarie soluzioni più creative per affrontare il problema.